España M20 cerró su participación en el Campeonato del Mundo de Rugby U20 con una derrota por 34-26 ante Japón en el partido por la 13.ª posición, un encuentro en el que el equipo de Ricardo Martinena compitió de tú a tú durante muchos minutos, llegó a ponerse por delante en varios momentos y mantuvo la tensión hasta el final. La 14ª plaza deja a los Leones con la sensación de haber estado dentro del partido, pero también con el lastre de la indisciplina en un duelo que se decidió por detalles.

El inicio español fue muy sólido. España golpeó primero en el minuto 4 con un ensayo de Marçal Carreras, uno de los nombres propios de la mañana, y amplió la renta poco después con un golpe de castigo de Malakai Hafoka para situarse 0-8. Japón reaccionó con un ensayo que estrechó el margen, pero Hafoka volvió a sumar con el pie para devolver aire a los suyos (5-11). A partir de ahí, el intercambio fue constante y el marcador no dio tregua.

El conjunto nipón encontró premio en una fase en la que apretó mucho en campo español y logró darle la vuelta al resultado con un ensayo transformado mediada la primera parte (12-11). España no perdió el sitio en el partido. Respondió con otra acción de calidad de Marçal Carreras, que firmó su segundo ensayo, y con la transformación de Hafoka para marcharse al descanso por delante: 12-18. Era el tipo de escenario que pedía cabeza, ocupación territorial y disciplina. Y ahí empezó a torcerse la tarde.

Tras la reanudación, Japón salió más fino. Marcó nada más empezar la segunda parte y poco después completó la remontada con otro ensayo transformado para colocarse 24-18. España, lejos de descomponerse, siguió empujando. Iván Farace encontró el ensayo en el minuto 62 y dejó el choque en un solo punto de diferencia, 24-23. Había partido. Había opciones. Había nervio.

Pero cada intento de España por asentarse en el tramo final chocó con la cuenta de sanciones. Japón volvió a abrir hueco con un ensayo a diez minutos del cierre, Hafoka añadió un nuevo golpe de castigo para apretar de nuevo el marcador (29-26) y los últimos compases se jugaron con el equipo de Martinena buscando una última posesión limpia para discutir la victoria. No llegó. Kohaku Suda firmó el ensayo definitivo en el minuto 78 y cerró el choque en 34-26.

La estadística final explica buena parte del desenlace: cinco tarjetas amarillas para España, dos de ellas en la primera mitad y tres tras el descanso. Japón también vio dos, pero la diferencia en minutos de inferioridad terminó inclinando un encuentro que había estado vivo hasta el último cuarto de hora. En un Mundial de máxima exigencia, cada falta cuesta, y este duelo por la 13.ª posición no fue la excepción.

España cierra así su Mundial U20 tras una fase de grupos durísima, con partidos ante Australia, Francia y Fiyi, además del triunfo frente a Uruguay que confirmó que este grupo tiene capacidad para competir en el escaparate internacional. Ante Japón volvió a demostrarlo. Esta vez, sin premio en el marcador.

FICHA DEL PARTIDO
España M20: Daniel Chico, Iván Farace, Solomon Ibeoba, Max Artigas, Unax Carballo, Miguel Narvarte, Unax Salvador, Marçal Carreras (cap.), Bernat Fernández, Mateo Antem, Pelayo Serrano, Oriol Marsinyac, Marcos López, Telmo Fisher y Malakai Hafoka. También jugaron: Mauro del Campo, Joan Barcenilla, Daniel Navarro, Rocky Kenneally, Bosco Vilallonga, Alfonso Enciso, Iñigo Rapallo y Manex Pujana.
Japón: Songha Ri, Sota Miura, Haruto Sasaki, Kotaro Kumagae, Masato Hyakutake, Riku Fujikubo, Yuta Otabe, Akihiro Tsubone, Keigo Sato, Takeru Niwa, Isa Fukada, Tsunehidemichi Fukuda, Rio Iwakura, Shinnosuke Uchida y Ryuto Koga. También jugaron: Koshi Tsumura, Keigo Aruga, Keitatsu Motoyama, Taiga Yamazaki, Masato Yanase, Kohaku Suda, Yuki Kobayashi y Gentaro Sakata.